欣赏相声，意在逗乐取笑。笑是一种发泄，但有真假、正邪、深浅、雅俗之别。作为一门艺术的相声，理应追求真、深、正、雅，也即让人笑得有味，有所教益。祖国的传统文化向来主张“寓教于乐”，通过娱乐欢笑，鼓舞人向上奋进，憧憬未来。可以讲，这是历代人民的共同要求，也是相声艺术应遵循的创作原则。近些年来，相声走上不景气之路，越来越遭人冷落，正是由于它背离了传统轨道，不讲究教益，不尊重群众需求，一味凭主观情趣迎合“新潮”所致。
有的人对这个“教”字犹存逆反心理，或理解狭隘，认为“寓教于乐”是过时的老生常谈，单纯为娱乐而娱乐，只要能把群众逗笑闹乐就算成功。于是，大量虚伪的、肤浅的、庸俗丑恶的题材与笑料充斥，使人由失望而厌恶。许多人就这样说：以往，年年盼望电视中的春节晚会多上相声，现在则变成了讨厌相声。主要讨厌它乏味、无聊。
为什么群众对优秀的传统老段子，尤其是侯宝林大师的杰作，如《关公战秦琼》、《买猴儿》、《夜行记》等至今津津乐道、念念不忘？最基本一点就是这些曲目的主题思想紧扣群众的心弦，所选用的“包袱”与笑料、语汇全是群众关注的问题与熟悉的生活。不仅使人一听就很融洽，而且笑得很开怀。听过之后耐人咀嚼，多有启迪，增长见识，乐于从善，这些就是教益。如果离开这个准则，必然陷入混乱，被人厌弃。
相声素以讽刺见长的特点，被如今的相声置若罔闻，或者是敷衍虚晃，触不动人的心弦，激发不出开怀畅笑，只能报之以“皮笑肉不笑”式的应酬性笑，照顾性笑，相当苦涩尴尬，一如吃川菜少了麻辣味。避长扬短，媚俗从庸，即今日相声的窘境。
讽刺涉及一些忌讳或敏感点，容易担风险、遇阻力，而历来受群众关注，拥护。像盲目开发，付不完的“学费”；国有资产流失，“富了方丈穷了庙”；挥霍公款成风，“吃喝嫖赌全报销”；伪劣商品与乱收费屡禁不止，“地方主义作后台”；随意毁坏公共设施，“各家不扫门前雪”等等，都涉及人民切身利益，久为广大群众憎恨，可惜却少见有相声作品触及。曾有一段以鼠为形象与猫勾结为友，肆意作祸的相声，使人一听就知讽刺贪污行贿，自然迸发出抒意的笑声，吐气解恨，至少也是一种安慰。听说有些相声艺人对讽刺千夫所指的丑恶现象深怀顾虑，宁可回避，编造些不痛不痒、哄小孩儿的玩艺取悦，人们不禁要问：《焦点访谈》评论的社会问题，相声怎不敢与之一比？
时代在前进，人民的要求在发展，相声同所有的曲种一样面临改革。但必须明确，改革决不可脱离传统的原则和精神，提高也不是要超脱扎根的土壤——群众。前举几例相声精品，正是侯宝林大师循此轨道改革而成的典范，而今社会条件优越了，相声创作却落后了。若靠乘坐小卧车、住高级宾馆、酒足饭饱之后“侃”出来的笑料，还等什么晚会高价“请”去演出，只能说紧跟上了商品市场，而不符合精神文明产品的创作规律。很明显，像那些出洋“考察”的官员，高价买回伪劣零配件的采购员，填表签名需他人代劳的“大款”，以及驾车横行撞死人而不救的司机，远比马大哈与骑自行车夜行者现实得多。讽刺这些现象与败类，首先要以群众的眼光，讲出群众的心声，这样才不会脱离时代，才能使人开怀。
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